翻訳こぼれ話１　カナリア

私は、金融、経済、政治などの分野で新聞や専門誌の記事を翻訳しています。そうした仕事をしていると時折、「炭鉱のカナリア」という表現に出会います。ネット検索すると、カナリアは人間が感知できない危険を察知するので、その昔、カナリアのカゴを持った炭鉱夫が先頭に立って地下に降りていったというのです。カナリアが囀りを止めたり、力を失ったりすれば、炭鉱内にメタンガスなどの有害ガスがあることが分かります。カナリアは体長わずか 10センチから12センチ。その小鳥がわが身を犠牲にして大の人間を救ってくれるというのです。

カナリアで思い出すのは、「歌を忘れたかなりや（金糸雀）」という小学唱歌です。歌詞によると、歌を忘れたかなりやには、山に捨てる、小藪に埋めてしまう、あるいは、柳の鞭でぶつ、とかの怖いお仕置きが並べ立てられ、子供心に空恐ろしい思いをしました。しかし最後に、銀のかいと象牙の船に乗せて、月夜の海に浮かべれば、忘れた歌を思い出す、という夢のようなどんでん返しが待っています。ああ、よかったと胸をなでおろしたものです。

「歌を忘れたかなりや」は、金融、経済、政治の世界でも、比喩としてかなり頻繁に使われているようです。例えば、政策を打ち出さない政治家、あるいは十分な預金金利を支払わない銀行は「歌を忘れたかなりや」だ、といった具合です。しかし、歌を忘れたカナリアは他人事ではないという想いを深くしています。戦後の平和な時代に生き、大過なく毎日を送っていますが、最近は物忘れが多い。特に固有名詞がなかなか思い出せない。立ち上がって動き始めると、自分が何のために立ち上がったのかを忘れている。子供の頃の唱歌を想い出したのも、今、あるいは近い将来の自分自身を象徴しているとの思いがあるのかもしれません。カナリアは、その小さな体でいろいろのことを考えさせてくれます。