翻訳こぼれ話19　ピーナッツ

１９８０年代の後半、韓国のソウルに駐在していました。そこで本業の他にソウル日本商工会議所の仕事を仰せつかり、走り回っていました。仕事とは、会員の学習に役立つような講演会を定期的に開催することでした。そのために、韓国各界から然るべき人材を探し出して講師をお願いすることが最も重要な任務でした。その日、ソウル近郊にある米軍基地内のレストランを訪れました。韓国政府の知人の紹介を得て、次回講演会のための講師と目する人物と面会するためでした。約束の時間前に参上しましたが、お相手の紳士もすでに到着していました。その温顔の紳士は、殺風景な基地のレストラン内のバー・カウンターの近くにある席で、グラスを前にして何やらおつまみらしきものを頻りに口に運んでいる。早速、長官殿、お電話で打ち合わせた者です、と日本語で名乗り出ると、紳士はにこやかに、やあ、と応じて、すっと手を差し出してきました。握手が済むと、どうぞ、ここへお座りください、と流ちょうな日本語で言う。

温顔の紳士とは、６０年代に朴正煕政権で３０歳代の若さで外務大臣に就任し、日韓国交正常化で重要な役割を果たした李東元（イ・ドンウォン）さん、その人でした。韓国では大臣は長官と呼ばれ、一度大臣を務めると以後、長官様（チャングアン・ニム）と尊称で呼ばれる習慣があると聞いていたので、そう呼びかけたのでした。しかし、ご本人は勿体ぶったところは一切なく、ざっくばらんに席を勧め、飲み物を頼んでくれました。しきりに口に運んでいたのは、殻付きピーナッツで、テーブルにはその殻が散乱していました。こうしてピーナッツを食べるのが好きなのです、と李長官は言う。講師の件は既に電話で伝えていたので、すんなりと引き受けていただきました。

講演会の日になりました。時間は午後３時から５時までで、会場はソウル市中心部の便利な場所にありました。定刻近くになると多数の会員が詰めかけ、満席状態となりました。李長官も早々と到着し、茶を喫して一息ついています。講演が始まると李長官は開口一番、私はかつて朴正煕大統領と意気投合し、一時代を築いたという自負がある、と述べ、朴大統領との出会いから話を始めました。要約すると、こうです。

韓国と日本は１９６５年、国交正常化のために日韓基本条約を締結した。自分は以前から学者として韓国の発展は外交の力による以外にはないと声高に主張し、それが反政府的言動と見なされ、警察に捕まり取り調べを受け、殴られたり、刑務所に入れられたりした。その後、こうした主張が朴大統領に受け入れられ、大統領秘書室長に就任、日本との国交正常化を進言した。当時、日本との外交関係回復を唱える者は売国奴呼ばわりされていた。朴大統領は、それならばお前がやれ、と言い、外務部長官（外務大臣）に任命された。日本側もようやく韓国に話の分かる政治家が出てきたとして朴政権の動きを歓迎、交渉が始まった。日本側の代表は椎名悦三郎外相で、その風貌が韓国のお百姓そっくりで大いに親近感を持った。交渉には賠償金や竹島問題など難しい問題があったが、日韓双方で交渉をまとめようとする強い熱意があり、何とか決着した。特に韓国内で反対論が強かった。だが、私は国民が反対するのは当然だ、しかし政府は違う、政府は国のためになると信ずることに身命を賭すべきだと説いた。

この講演会を機に、李長官とは家族ぐるみのお付き合いをお願いすることになり、李長官から次のような裏話を伺った。一つは竹島問題で、国交正常化の妨げになるのであれば、いっそう島を爆破したらよいと韓国政界で正常化推進論を唱える某大物政治家が発言したというのです。もう一つは、正常化交渉に反対する韓国内で数々の脅迫を受け、その中に、条約調印のために日本に行くならば、羽田空港で飛行機から一歩外へ踏み出した瞬間、ずどんと一発お見舞いする、というのがあったそうです。鉄砲で打つ、なんていう脅しは、ピーナッツのような話ですよ、と言って呵々と笑った後、それでも飛行機から一歩踏み出す時、思わず目を閉じました、と長官殿は述懐しました。

２００６年１１月、李長官は他界しました。国交正常化から約４０年後のことです。それからさらに約２０年が経った昨年、日韓両国は国交正常化６０周年を祝いました。この間、韓国は漢江の奇跡と称された経済発展と政治の民主化を達成し、オリンピックも開催、近年、先進国の仲間入りを果たしました。日韓関係も紆余曲折がありましたが、今や安定した良好な関係を維持しています。