翻訳こぼれ話16　花一輪

ふと思い立って、桜を見に行こう、ついでに温泉にも入ろうと計画を立てました。時あたかも春らんまんとなる３月初旬のことです。老妻も賛成してくれて二人で計画を立て、数日後、早速一泊二日の小旅行に出かけました。その日、小さな旅行用キャリーバッグをごろごろひきながら表通りに出ました。午前中ながらすでに人の数はかなり多い。車の数も同様です。慎重にバッグを引張りながら歩きます。駅まで１０分余りですが、人と車の間を邪魔にならないように歩くのは意外と労力を要します。ようやく駅に着きました。しかし、そこからが大変です。駅は予想を上回る混雑ぶりです。威勢の良い男女の若者たちが足早に往来しています。ホームにつながる長い階段は、さながら急な登山道のようです。小さいとはいえキャリーバッグを手に持って上がるのは容易ではありません。そこで脇にあるエレベーターを利用するのですが、ここも長蛇の列です。ようやく順番が回ってきて乗り込みます。中はかなり広々としていますが、大きな旅行バッグをいくつも持つ人やベビーカーを引く親子などですぐに満員となります。エレベーターを降りると、プラットホームに向かいますが、人の数は飛躍的に増えます。バッグを引張りながら前から後ろからと来る人々をうまく避けながら、何とかプラットホームにたどり着きました。

目的の駅までは電車で２時間弱。早速、今朝の新聞を開きます。ウクライナに加えてイランで戦争が勃発し、石油の値段が高騰、円安の進行もありインフレが加速しそうだという。そんな記事に目を通していると、いつしかまどろんでしまう。やがて目的地に到着です。ホームは２階にあり、改札口は１階です。そこに至る急な下り階段は避けて再びエレベーターを使います。エレベーターの前はまたもや長い行列です。その最後尾に並び、人波にもまれながら、吸い込まれるようにエレベーターに乗り込むと、あっという間に１階について押し出されます。そこから再びバッグを引っ張って、元気のよい若者らと共に改札口を通り抜けます。

次に目指すのはバッグをしばし保管しておくためのコインロッカーです。ところが空いているロッカーがなかなか見当たりません。ようやく隅の方に大きめのものを見つけて、今度はバス停に向かいます。バスに乗って河津桜を見に行こうという算段です。案内図で目的のバスを探しますが、これもすぐには見つかりません。折よく入ってきたバスの運転手に尋ねると、桜はもう終わっていますよ、との返事。まさか、と思って念を押すと、桜はもう完全に散っている、と素っ気ない。

まことに迂闊な話ですが、宿の手配に気を取られて、肝心の桜の状態について調査を怠っていたのです。しかし、ここまで来て引き返すわけにはいきません。その運転手は自分のバスが目的地を通ると言うので、乗り込むことに決めました。１０数分揺られているうちに到着しました。小さな川にそって桜の木が密集していますが、黄緑色の葉が生い茂り花は全く見当たりません。それでも妻と二人で樹々に沿ってゆっくり歩いていきます。未練がましいかもしれませんが、ここに来るまでの苦労を考えると諦めきれない気持ちでした。しばらく歩いた時です。あった、と妻が低く叫びました。よく見ると、ちょうど背の高さの辺りに花が一輪、葉の茂みの中に身をひそめていたのです。うーむ、まさしく河津桜。薄桃色の花です。

梅一輪 一輪ほどの 暖かさ、という俳句があります。松尾芭蕉の高弟といわれる服部嵐雪の作として知られています。一輪の梅で春の到来を予感する見事な一句と思いますが、目の前にある河津桜の一輪は、去り行く春の一つの象徴とでもいえそうです。しかし、それ以上に、この花一輪は、そこにたどり着くまでの私たちの労苦を一挙に跳ね飛ばすような力に溢れていました。