翻訳こぼれ話２　コロラドの月

翻訳は外国語の文書の解釈に追われる日々で、話ことばに接する機会はあまりありません。私の場合、その外国語は英語ですが、それでも会話をやりとりする機会は多くなく、時折、生きた英語に接したいと思うことがあります。ところが、その機会に最近恵まれたのです。私は若い時から旅が好きでした。気の置けない仲間との旅行は勿論、夜行列車で一人遠く旅することもありました。年を重ねるにつれ、妻と一緒に温泉旅行に行くことが多くなり、ある夏、富士山に程近い温泉宿に出かけました。早速、露天風呂に行くと、山頂に雲をいただいた雄大な富士が眼の前に広がっている。富士を見渡せる場所で湯につかっている相客がいた。その人物は背後にいる私に気をつかったのであろう、すぐに隅の方へ移動してくれた。米国人らしい風貌の30から40歳代とおぼしき青年だ。

今や威容を惜しみなくさらす富士を楽しみながら、ふと私は彼に英語で話しかけたい誘惑にかられました。しかし最近は日本語が堪能な外国人が多い。彼らはむしろ日本語勉強の機会とばかりに、日本語で話したがる。そこで、まず日本語で話しかけてみることにしました。しかし、彼はちょっと首を振り、日本語はダメというサインを発したのです。待っていましたとばかりに、私は英語で尋ねた。あなたは、どこから来ましたか。すると相手は、はたせるかな、アメリカです、と答える。アメリカのどちらからですか、コロラド州です、コロラド州のどちらからですか、コロラド・スプリングスです、私は若い頃、「コロラドの月」という歌が好きで、コロラドに憧れを抱いていました、などといった簡単なやり取りが始まった。ただ、「コロラドの月」と言われて、一瞬、青年は怪訝な顔をした。日本の変なお爺さんが、怪しげな英語で話しかけ、コロラドの月などと訳の分からないことを言い出した、と思ったのではないか、と受け止め、話題を変えました。日本では、どこに行きましたか。京都、奈良、大阪などです。これから、どちらへ行くつもりですか。東京ですが、その前に富士山に登るつもりです、などと会話は順調に進んだ。

コロラドについては、私にも個人的な思い出がありました。昔、ニューヨークに駐在していた頃、夏休みにコロラド州の州都、デンバーに飛び、家族旅行を楽しんだのです。雄大なロッキー山脈を体験する場所にコロラドを選んだのは、ニューヨークの同じ職場で働く日系人２世がデンバー出身で、夏季休暇で帰省しており、その一家を訪ねたかったこと、それに「コロラドの月」という歌への郷愁がありました。ロッキー山脈の麓を家族と共にレンタカーで走り回り、日系人一家も訪問、歓待を受けました。大いに楽しい休暇を過ごしたのです。米人青年に、そうした体験を簡単に話したところ、興味深げに黙って聞いている。調子に乗った私は、富士山の全容を頂の雲のために鑑賞できないのが残念だ、富士は簡単に登れると思われがちだが、かなり高い山で、軽装備の登山者が遭難するニュースもよく聞く、油断禁物だ、などと余計なことを口走った。やがて、お客が数人露天に入ってきた。もう行かなければならない、と私は立ち上がった。相変わらず露天に肩まで浸かっている彼に対して、お話ができて楽しかった、感謝します、残りの旅を大いに楽しんでください、と別れを告げた。

振り返ってみると、私は雄大な富士と日本の温泉を静かに楽しんでいた貴重なプライベートの時間を台無しにした無遠慮な侵入者ではなかったか、という気持ちに襲われました。「コロラドの月」といっても、不可思議な表情をしてあまり反応を示さなかった。しかし、コロラド州の出身者が、あの歌を知らないはずはない。調べてみると、歌が制作されたのは、１９３０頃だという。青年の年恰好からすると、歌が作られて半世紀後に生まれたことになる。歌を知らなくても不思議ではないのかもしれない。それに、Moonlight on the river Coloradoという英語には、日本人が発音を不得意とする、「ｒ」と「ｌ」が微妙に組み合わされている。私は、例えば「Colorado」を「Coloｌado」、「Coloｌado」と連発したに違いない。ふーむ。何か納得した気持ちになりました。それにしても、彼は日本での旅行を予定どおりすませたのだろうか、大過なくコロラドに戻ったのだろうか。なによりも、富士登山を無事に果たしたのだろうか。