翻訳こぼれ話10　純心

年の瀬も押し迫ったある夕、いつものとおり散策にでかけました。私の場合、散策は歩くのではなく自転車に乗っての外出です。この日はゴルフの練習をするためにゴルフバッグを自転車の前にあるかごに積み込みました。ゴルフバッグといっても、練習用のクラブを数本入れるだけの片手で持ち運びができる重さのものです。だらだら坂を下り始めると次第に速度を増し、街中近くになると危険なほど加速していきます。そのスピード感が心地よく疲れを癒してくれます。

しかし問題は帰り道です。道はいくつかありますが、いずれにせよ、坂を上ってくる必要があります。まさに、行きはよいよい、帰りは怖い、のです。この日は、近道をするためにあえて急勾配の坂を登ることにしました。曲がりくねった3つの坂から成る複雑な坂です。最初は10メートル程度で短いものの勾配は３０度程度の急坂です。この坂をほぼ直角に左に曲がると、６０から７０メートル位の長い第２の坂があります。緩やかな勾配とその後は急勾配となる坂です。そこをまた今度は直角に右折すると、４０メートル程度だが３０度近い急勾配の、きわめつけともいえる急な坂が待ち構えています。この第３の坂には右側に人が二人並んで通れる幅の階段が設けられています。この階段を使うと、比較的楽に上っていけます。

第２の緩やかな勾配から急勾配の坂に差し掛かった頃でした。一週間ほど前に起きたある出来事を思い出しました。その日も自転車のかごにゴルフバッグを積み込んで、とろとろと坂を上り、この辺りに来た時でした。突然、「メイ・アイ・ヘルプ・ユー」と英語で話しかけられたのです。日の暮れが早くなったこの時期、目を凝らすと外国人と思しき若者が後ろを歩いている。ありがとうございます、でも、その必要はありません、ととっさにこちらも英語で応じました。しかし、その瞬間、自転車を押していた手が軽く感じられました。若者はもう自転車を後ろから押してくれたのです。おかげで急勾配の坂を難なく乗り越えました。もう結構です、この先の坂には階段があるので、そこを上ると楽なのです、と言うと、若者は、分かりました、それではここでやめます、と言い、一日はこれから始まるとばかりに、「ハバ・ナイスデイ」と叫び、坂の上の暗闇に消えてゆきました。

一体、あの若者は何者だろう。唐突に日本人の老人に英語で話しかけてくるとは。髪の毛も眉毛も黒く見えたが、西洋人らしい。英語で話しかけてきたのは日本語を解さないからだろう。観光客か、あるいは年恰好からみて日本に来て間もない留学生か。こちらが英語を話さない可能性を全く考えなかったのだろうか。なまりを感じさせない英語だったので、英語を母国語とするか、あるいは英語に練達の外国人かもしれない。例えば欧米系、あるいは敬虔なカソリックの南米系、中東系のイスラム教徒でもありそうだ。もう少し会話を続けていれば、事実が分かったかもしれず残念だ。あの日は、そうしたことを考えながら坂を上っていったのです。

しかし、改めて思い出してみると、なぜ英語で話しかけてきたのか、彼はいかなる人物なのか、などとあれこれ考えるのは何の意味もないことに思えてきました。真実はただ一つ。若者は、ゴルフバッグを積んだ自転車を引いて急坂をとろとろと登る老人に手を貸したかっただけなのだ。老人を助ける、という思いやりの心が唯一の動機だったのではないのか。そうした若者の純心を脇に置き、国籍や人種、身分、宗教などを、あれこれ詮索するのは、邪心や邪念以外の何物でもない。若者の純心を踏みにじる行為ではないか。

急坂を上りきると、薄暮の中に中高層のビル群とその谷間にある住宅街の灯が見渡せ、さらに目をやると丹沢山塊と富士の雄姿が夕映えの中に浮かび上がる。邪念を排して新年を迎えよう。そう思うと何か気分が晴れ晴れとしてきました。