翻訳こぼれ話21　ミニスカート

１９９０年代に合弁事業の仕事で中国へよく出張しました。当時、中国は経済大躍進の出発点に立っていました。７０年代の終わり頃から最高指導者、鄧小平の下で改革開放政策を進め、１９８９年６月の天安門事件を経て共産党支配体制が固まり、１９９２年からは社会主義市場経済の名の下で経済の資本主義化をスタートさせていました。９０年代から２０００年初めにかけて中国経済はこの路線で驀進し、２００１年の世界貿易機関への加盟により経済発展がさらに加速、遂に２０１０年には経済規模で日本を追い抜き、世界第２位の経済大国となりました。
中国での出張先は主として合弁会社の本社があった南京でした。南京は上海市から長江を３００キロ近く遡ったところにありました。１４世紀に始まった明王朝や、１９１２年の辛亥革命で樹立された中華民国の首都とされた古都でしたが、大陸東部の沿岸部にある江蘇省の省都として改革開放路線の先頭を走る場所のひとつでした。また南京は日中戦争中に日本軍による大虐殺があった戦場とされていますが、合弁相手の江蘇省幹部の人たちを含めて、現地で反日的言動を受けたことは一切ありませんでした。
南京へは上海からの列車で当時４時間余りかかりました。上海は中国有数の大都市で交通の要衝であり、駅も大きく構えも立派でした。しかし、９０年代初め頃は駅前に子供の乞食がたむろしていて、外国人旅行者が近づくと一斉に手を出してお金をせびるという風景がそこかしこに見られました。南京行きの列車は、軟座と硬座の車両に別れていました。軟座の車両はいわばグリーン車で、板の席の上に座布団のようなものが敷かれていました。硬座の車両は普通車で、板の席だけという違いがありました。４時間揺られていると、板の席ではお尻が痛くなります。そこで私たちは軟座の車両で行くことにしていました。もう一つ違いがありました。軟座車両では、お茶のサービスがありました。詰襟風の制服を着たいかめしい顔の女車掌がお茶碗を板の上に無造作に置き、にこりともせずお茶を注いでいくのです。
午後、上海を出発した列車は夕刻に南京駅に着きます。外は既に薄暗く町全体が暗闇に沈んでいるようでした。電力不足による停電で街燈もなく、建物や人家にも電灯がついていません。おそらく、ろうそくの火で明かりを取っていたのでしょう。ただし外人用のホテルでは、電気は通常どおり明々とついており、支障はありません。当時の中国は外貨不足に悩まされており、外資導入が最優先の政策でした。合弁事業に携わる中国側の人たちは、外貨獲得の最前線にあって給与その他の待遇がよかったようでした。中国社会のエリート・サラリーマンで、士気が高く職務熱心と見受けられました。ただ、一部のエリート層は共産党員であったようで、時折、教条的な発言らしきものがありましたが、男性も女性も地味な洋装で丁寧な応対に努めていました。
現地駐在の人に案内されて高速道路の見学に出かけたことがあります。南京と上海を結ぶ高速道路の一部が完成したというのです。車に乗って高速道路の入り口から本道に入ります。高速道路ですから車に溢れていると思いきや、道路に車の姿がありません。はるか彼方に一台、乗用車らしきものが止まっていましたが、それだけでした。同じような風景を上海でも目撃しました。９０年代の初め、社会主義市場経済を標榜する指導部がいよいよ、資本主義の牙城ともいうべき証券取引所を上海に建設したと言うので、見学に出かけたのです。しかし、辺りは森閑として人影がありません。これで取引所なのか、と不思議に思ったことがあります。
しかし、その後の経済発展は目覚ましいものがありました。中国へ毎年出張しましたが、年を追うごとに、その発展ぶりが否応なく目に入ってくるのです。上海駅の乞食は姿を消し、南京市街には街燈が輝き始め、高速道路も証券取引所も数年のうちに車と人で溢れました。９０年代の中頃のことだったと思います。その年は真夏の暑い南京に出張しました。例によって上海から軟座の列車に乗り込みました。やがて女性車掌によるお茶のサービスが始まりました。しずしずと現れた車掌たちは、いかめしい制服姿ではなく皆、ミニスカートを翻していたのです。