翻訳こぼれ話14　影武者

南北両大陸に挟まれた中米には、パナマなど７つの国がひしめいています。そのうちの一つにエルサルバドルという小さな国があります。人口は６００万人余りで、面積も日本の九州の約半分程度です。中米の工業国と称されていましたが、１９６９年にサッカー試合が元で勃発した隣国、ホンジュラスとの戦争後、極右テロや左翼ゲリラが跋扈し、身代金目当てに政府要人を誘拐し殺害するなど国内の治安が悪化しました。７０年代後半には日本との合弁会社の社長が誘拐され死亡する事件も発生していました。そうした情勢のなか、当時駐在していたパナマから、首都のサンサルバドルへ一度だけ出張しました。一度で終わったのは、その後、本店からの指示で同地への出張が禁止されたからです。

その一度の出張での目的は、ある日系企業の財務責任者と会うためでした。何度か電話のやり取りをした後、面会の日時と場所を決めて勇躍出発しました。しかし、到着した空港から確認の電話を入れると、面会場所を変更したいとの申し出がありました。当初はホテルのレストランを予定していましたが、これをゴルフ場のバーに切り替えたいというのです。タクシーに乗り何とかゴルフ場にたどり着き、面会に漕ぎつけました。ゴルフ用の軽装で黒メガネをかけたお相手は薄暗いバーの片隅で待っていました。現地人と見間違うような風体でした。こちらは黒背広で鞄を抱えた典型的な日本人ビジネスマン。奇妙な組み合わせだったでしょう。彼は開口一番、ご迷惑をおかけして申し訳ない、と黒メガネを光らせながら言う。当初は観光客を装い、ホテルでお目にかかろうと思っていましたが、やはり人目に付くので、急きょ、このゴルフ場に切り替えました、毎日、こんな調子で突然、行く先を変えて、自分の行動パターンを相手に読まれないようにしています、と語る。相手とは誰のことか。彼は言う。身代金目当ての誘拐が頻発しており、片時も気を許せない、仕方がないので、時折、影武者も使います、と述べ、うっすらと笑みを浮かべる。

しかし、そうした人物や組織が手ごわい相手であれば、この程度のお芝居はあっさり看破し、日本人の私もろとも誘拐すれば大金を稼げると考えないだろうか。つまり彼と同席しているだけで、大変な危険を冒していることになるのではないか。そう思うと、一瞬、背筋が寒くなりました。しかし、今更逃げ出すわけにはいかない。ここは腹を決めて予定どおり面談を進ませるほかはない。そして、用件をすませたのです。

振り返ってみると、あの最初にして最後の彼との面談は何だったのか、という思いが沸き上がってきました。黒メガネの彼が最後にさりげなく漏らした一言、影武者という言葉が頭から離れなかったのです。そもそも影武者となる人物は、容姿や声などが本人と似ていなければならないはずだが、そのような人物をエルサルバドルという異国の地で、どうやって探し出してきたのか。近親者、たとえば、兄弟などから選ぶとしても、簡単にはいかないはずだ。本社から似た人物を派遣してきたとしても、その影武者が誘拐されたら多額の身代金を払う必要が出てくることに変わりはない。あるいは、メスティーソと呼ばれる地場のインディオ系の人物を影武者に仕立て上げたのだろうか。その場合、日本人である私にはすぐに偽物と判別がついたはずだ。

でも、私はそもそも本人自身と初対面であり、判別しようもなかったはずなのです。つまり、最初から影武者と会っていたとしてもわからなかったのです。しかし、実務上の話は、それなりに済ませたので、相手は責任を持って対応できる人物だったのは確かです。そうであれば、相手が本人かどうかは問題ではなくなります。影武者でも、会社を代表してモノが言える、それなりの人物であれはよいのですから。しかし、本物の財務責任者は存在していたのだろうか。存在していたとすれば、どのような人物だったのか。好奇心は募りますが、今となっては、中米の一角で体験した幻のような出来事としか言いようがありません。