翻訳こぼれ話11　引力

年末から新年にかけて忘年会やクリスマスパーティ、新年会など会食の機会が増えます。また、それとは別に一定の年齢、とりわけ定年退職後は昔の学友や元同僚などとの食事会や飲み会が多くなります。春秋の同窓会や職場の仲間会、旧友たちとの温泉旅行や宴会、月例ゴルフの後の会食など挙げたらきりがありません。酒を熱く飲みながら旧交を温める機会と言えるでしょう。いずれも楽しい会合ですが、私にはある種の緊張を強いられる場ともなります。小さい時から飲食時に物を落とす粗相をするからです。一寸した隙に食べ物や飲み物が膝の上に落下するのです。親から、大きな口をしているのだから、しっかり口に入れなさい、などと的確とは言い難い注意を受けたものでした。大人になり大分なおったとはいえ、仲間たちとの会合でも緊張感をもって飲み食いするような習慣が身につきました。同年配の仲間が会食中に時折、飲み物や食べ物を落とし、膝の上を汚している様子を見ると、大いに我が意を得た気分になるのです。

粗相をしない対処策は自明です。まず箸で食べ物をしっかり持ちます。汁物であれば、つゆが垂れないように手を添えます。そして、確実に口に入れます。この時点で、口をそれなりに大きく開ける必要がありますから、親が注意したように口の大きさが多少関係してくるかもしれません。後は、こぼれないように口をしっかり閉じて、もぐもぐすればよろしい。飲み物も基本は同じです。グラスや杯をしっかり持ち、貴重な液体をこぼさないように慎重に口元に運び、唇にしっかり押し付けて口に含ませればよい。このシンプルな動作を時折、仕損じるのはなぜか。こう考えて、主因は広大無辺な宇宙のある普遍的真理にあるのではないか、と思えるようになったのです。

そこで想い出すのは、孫が子供の頃に交わした一寸した会話です。因みに、この孫は現在、立派な社会人に成長しています。ジジは口からよく物を落とすね、と孫。シー、と孫の口を押えます。大きな声で言うのではありません、ババに聞こえると大変だから、と言い、何故ジジはこんなに物を落とすと思うか、と訊ねる。孫は、ジジが粗相するからだよ、もっと口を大きく開けてちゃんと食べればよいのさ、とませた答えをする。多分、自分も親から同じような注意を受けていたのでしょう。そこで、違う、違う、と応じ、さらに問いかける。そもそも人も物も空間や宇宙に飛び出さなくて済んでいるのは何故か、考えたことがありますか。人も動物も植物も皆、安泰かつ平穏に地球上で暮らしているのは引力のおかげです。引力がなかったら皆、宇宙の彼方に飛んで行ってしまっているはずです。私たちは皆、この普遍の原理のおかげで広大無辺の宇宙の中で地球という楽園に住み続けられている。だから引力に感謝しなければいけない。食物が下に落ちるのも、引力が食物を広大無辺の宇宙に流れ出さないようにしているためで、本当に有難いこと、食物が落下することに感謝すべきだ、と反論しました。

私は確信をもって孫に語りかけたつもりでしたが、孫は私の顔をまじまじと見つめ、それから、ジジはずるいよ、屁理屈で取り繕うとは、と言ってプイっと横を向いてしまいました。