翻訳こぼれ話９　極東と極西

　運河で有名な中米のパナマ。地球儀を回すと日本のほぼ反対側にあります。１９７０年代の後半、この熱帯のパナマに真夏の日本から赴任しました。夏から夏への移動でした。パナマは当時、カーター米国大統領が２０世紀末までに運河をパナマに完全に返還すると約束したことで熱狂していました。着任した年の秋、運河の一部が早速返還されました。運河地帯とパナマの街は一本のコンクリート道で区切られているだけでしたが、片や古く傾いた家々が軒を連ね、ごみが散乱している。その反対側は緑の芝生が広がり、白い瀟洒な家が点在している。その一部が解放された日、パナマ市民は歓声を上げて緑の芝生に踏み込んでいきました。どんな高揚感が彼らの心を満たしていたのでしょうか。

　着任して間もなく、折衝相手となるパナマ財務省の人物をビジネスランチに誘いました。局長クラスの彼は快く招待に応じてくれました。約束の日、オフィスを訪れると、浅黒い顔に黒縁の丸眼鏡をかけた彼は机に向かって一生懸命ペンを走らせている。縮毛の頭から湯気が昇りそうな勢いである。ミスター前田、ちょっと待ってほしい、と彼。何をなさっているのですか、と私。すると、新発国債に財務大臣の代理で署名をしている、と答える。こうしたやり取りは全て英語である。パナマは米国が運河建造のために作ったお国柄である。エリート層は米国に留学し、英語、つまりアメリカンイングリッシュが堪能だ。ただし街に出ると、そこはスペイン語の世界である。彼も会話の中に時折スペイン語を交える。セニョール前田、やっと終わった、出かけましょう。

　行く先のレストランは、彼の紹介、というより指名によるものでした。おいしいカクテルとワイン、そして本格的なローカル料理が堪能できるという。席に着くと、ミスター前田、まずカクテルを飲みましょうと、ボーイにマルガリータ二つ、と注文する。マルガリータは中南米で広く愛好されているカクテルで、メキシコのホテルのバーテンダーが作り、ガールフレンドの名前を付けたという説が流布している。メキシコ原産のテキーラにジュースやコアントローなどの甘いリキュール酒を混ぜてよくシェイクして飲む。カクテルグラスのふちに塩がまぶされていて、それをなめながらグラスを一巡して飲み干すのである。かなり甘味があるが、アルコール度は高く、空腹時には酔いの回りが早い。　

料理の段取りとなると、彼と彼に呼ばれたシェフとの間に、今日はトレトレのランゴスタ（ロブスターのスペイン語）がございます、など若干のやりとりがあり、しばらくすると蓋がかぶさった大皿が二つ運ばれてくる。ボーイが心得顔に軽く掛け声をあげて蓋を取る。中には、巨大なエビがまるで生きているかのようにそっくり返っている。日本のイセエビを３，４本たばねたような肉塊が皿からはみださんばかりに横たわっている。茹でたり、炒めたりするが、焼いたものが一番だと彼は言う。トマト味のスパイシーなソースをかけてフォークで大きく切り取って口一杯に頬張ると、ややホットで芳醇な味が口内に広がる。肉は大味と思いきや、引き締まっていて歯ごたえがある。セニョール前田、次はワインを飲もうと、彼はチリ産の思いっきり辛口の白ワインを注文する。

お酒が入ると彼はますます饒舌になりました。いわく、我々は日本に感謝している。パナマの発展にとても貢献してくれている。資金支援だけでなくパナマ運河も積極的に利用している。日本は今や通航貨物量でアジアのナンバーワンだ。日本は先の大戦で敗戦国となったが、その後の経済発展は目を見張るばかりだ。その力を通じて世界平和に貢献してほしい。日本は極東の一小国ではない。我々の地図から見ると、西欧を追い越した太平洋の西にある極西の国だ。古代の昔、文明は中国やインドに発し、西に向かっていった。その流れは今や西欧や米国を通り抜け極西の日本に達したのだ、と熱弁をふるう。

さて半世紀が過ぎた今、確かに世界は変わりました。彼が言う極西にある日本の隣国、韓国は先進国の仲間入りを果たし、中国は米国を脅かす経済力を身につけた。その西南にあるインドも経済規模で間もなく日本を追い抜こうとしている。彼が主張したように文明は西へ西へと進み、地球を一周しようとしているようにみえる。この間、日本は彼が期待したような役割を果たしたのだろうか。また文明発祥の地に回帰しようとする人類は今後、いかなる文明を築こうとしているのだろうか。